Les conscrits de Villefranche.
Les conscrits de Villefranche, c’est une tradition unique en France !
Elle est née sous la Troisième République à partir du conseil de révision et du tirage au sort qui désignait les jeunes français âgés de 20 ans (21 ans jusqu’en 1913) qui seraient appelés pour le service militaire.
Villefranche est célèbre pour sa fête des conscrits. On raconte qu’en 1850, deux jeunes gens de la ville se présentèrent à l'occasion de la Conscription pour tirer au sort en habit et avec un gibus ceint d’un ruban vert. L’année suivante, tous les garçons de vingt ans qui devaient accomplir la même formalité arrivèrent ainsi vêtus.
Sous la Troisième République, les hommes de 40 ans s’associèrent à eux pour célébrer l’anniversaire de leur propre tirage au sort, puis les autres dizaines suivirent, la classe vedette étant celle des vingt ans. Après l’abolition de la Conscription, en 1905, la coutume demeura.
Figeant certains éléments, évoluant sur d’autres aspects, la fête « militaire » est devenue au fil des années la fête de la ville, et plus largement celle du bassin de vie, en se transformant en élément de socialisation locale. La communauté des conscrits constitue un réseau original de solidarités emboîtées, en ce sens qu’il ne repose sur aucune des catégories sociologiques classiques (classe sociale, origine ethnique, religion, convictions politiques…), mais seulement sur le critère de l’année pendant laquelle le conscrit ou futur conscrit a fêté ses 20 ans.
Qui sont les conscrits ?
Au sens strict de la fête, les conscrits sont les personnes qui participent comme acteurs à la fête des Conscrits de l’année. Mais, par extension, les conscrits représentent tous ceux qui se préparent à participer à la fête ou qui y ont déjà participé. Dans le cadre de cette communauté se construisent, en cercles d’appartenances concentriques, le système relationnel et le système de solidarité particulier à la pratique :
• ceux de « ma classe », qui sont nés « la même année que moi » : « Je suis de la classe 77, si j’ai fêté mes 20 ans en 1977 » ;
• ceux de « ma décade », qui sont nés une année se terminant par 1, si « mon année de naissance se termine par 1 » : « Si je suis né en 1951, je suis de la classe 71 et je fais partie des classes en 1 ».
La relation entre les individus se crée dans le partage de l’organisation de la fête et des temps forts vécus en commun pendant la fête, sur la seule base d’avoir eu 20 ans la même année ou d’appartenir à la même décade, indépendamment des catégories sociales/sociétales classiques. La fête des Conscrits a hérité du service militaire cette capacité à lier des personnes qui n’auraient aucune raison de se rencontrer dans la vie quotidienne.
Le monde conscrit constitue une communauté plus large que les seuls conscrits « pratiquants », puisque s’y ajoutent les familles, les amis et les sympathisants, qui se retrouvent dans une part des valeurs conscrites, même s’ils ne participent pas eux-mêmes à la fête comme conscrit ou conscrite.
Si, une fois tous les dix ans, la fête est le point d’orgue de la vie conscrite, celle-ci ne s’arrête jamais véritablement, parce que, au prétexte de préparer la prochaine fête, la vie de classe continue.
En effet, chaque amicale de conscrits possède une association indépendante avec son bureau et ses propres budgets. Pour cela il existe dix comités d’interclasse qui correspondent à chacune des décades.
Il y a plus de 80 associations qui fortifient une fraternité tout au long des années. Durant les 10 années qui séparent les deux décades, chaque classe a sa propre vie avec ses activités, ses retrouvailles avec des repas, des concours, des voyages…
Il n’y a pratiquement aucune semaine sans l’organisation d’une manifestation conscrite, sans compter les réunions, encore plus nombreuses. Les conscrits sont inscrits dans l’ADN de la vie locale caladoise.
Comment se passe la fête des conscrits ?
La fête des conscrits se déroule sur six jours, du vendredi au mercredi suivant, à cheval sur le dernier dimanche de janvier, selon un planning traditionnel.
La première séquence de la fête (du vendredi au dimanche soir) est essentiellement publique ; elle associe largement la population ou une partie d’entre elle, soit comme spectateurs, soit comme participants. La seconde partie de la fête (du lundi au mercredi) est plus discrète et plus privée et concerne essentiellement les seuls conscrits.
Le dimanche précédant la fête : cérémonie de remise des drapeaux aux 20 ans sur le parvis de la mairie suivie par une messe à la cathédrale Notre Dame des Marais.
Vendredi après-midi et samedi matin : visite aux conscrits handicapés et ceux ne pouvant se déplacer du fait de leur âge et hommage aux conscrits décédés.
Vendredi soir : retraite aux flambeaux.
Samedi après-midi et samedi soir : remise du bouquet aux conscrites.
Dimanche matin : réveil des présidents, mâchon et « vague ».
Dimanche après-midi : banquet pour chaque classe.
Dimanche soir : bal organisé par chaque classe sauf celle des 20 ans.
Lundi midi et mardi midi : « retinton », banquet du lundi midi et « super retinton », banquet du mardi midi.
Lundi soir : enterrement de la classe.
Mardi soir : restitution des clés de la ville.
Lundi soir et mardi soir : restaurant ou soirée dansante.
Mercredi midi : banquet intergénérationnel pour clore la fête officielle.
Qu’est-ce que la vague ?
Le jour J, les conscrits de toutes les décennies descendent sur la rue Nationale et font la « vague » : ils cheminent alternativement par rangées de gauche à droite donnant un effet de vague au défilé. Chaque classe d’âge est précédée d’une fanfare. Ce grand cortège fait le parcours dans le sens aller et le sens retour !
Cette fête regroupe entre 350 et 500 conscrits en fonction des années, avec des conscrits venant de loin pour y participer.
Chaque conscrit est reconnaissable avec sa tenue : un smoking, une chemise blanche, un nœud papillon, des gants, un gibus, l’écharpe blanche ainsi que le bouquet d’œillets-mimosas qu’il porte durant toutes les festivités.
Chaque âge est reconnaissable selon la couleur du ruban qui orne leurs chapeaux : vert pour les 20 ans, jaune pour les 30 ans, orange pour les 40 ans, rouge pour les 50 ans, bleu pour les 60 ans, violet pour les 70 ans, prune pour les 80 ans et tricolore pour les 90 ans)
Les conscrits, une vraie notion d’amitié et de solidarité qui perdure…
Voir la fête des conscrits en cliquant ici !
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